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Naissain 
Larve de coquillage (huître, CSJ, moule, palourde, etc...) quittant le stade pélagique pour se fixer sur un substrat. Le captage de naissains sauvages et/ou la production de naissains en aquaculture sont à la base des activités de production de coquillages.

Nanofiltration 
Procédé de filtrage utilisé lorsque l'osmose inverse et l'ultrafiltration sont inefficaces. Le procédé est utilisé pour la déminéralisation, le traitement de la couleur de l'eau et le dessalement de l'eau de mer.

Nappe aquifère
Voir aquifère.

Nappe phréatique 
Première nappe rencontrée lors du creusement d'un puits. Nappe généralement libre, c'est-à-dire dont la surface est à la pression atmosphérique. Elle peut également être en charge (sous pression) si les terrains de couverture sont peu perméables. Elle circule, lorsqu'elle est libre, dans un aquifère comportant une zone non saturée proche du niveau du sol.

Nappe souterraine
Masse d'eau contenue dans les interstices ou fissures du sous-sol. On distingue deux types de nappes : libres (ou phréatiques) et captives, ces dernières étant piégées sous des formations géologiques imperméables. Le niveau des nappes peut varier en fonction des infiltrations et des prélèvements d'eau.

Natura 2000 
Réseau de milieux naturels remarquables de niveau européen proposés par chaque état membre de l'Union Européenne qui correspond aux zones spéciales de conservation définies par la directive européenne du 21 mai 1992 (dite directive habitat faune-flore) et aux zones de protection spéciale définies par la directive européenne du 2 avril 1979 (dite directive oiseaux).
Ces espaces sont identifiés dans un souci de lutte contre la détérioration progressive des habitats et des espèces animales et végétales d'intérêt communautaire. Chaque état doit assortir cette liste de plans de gestion appropriés et de l'évaluation des montants nécessaires dans le cadre de cofinancements communautaires.

Naturel (espace)
Par espace naturel, on entend tout espace qui n'est pas (= n'a pas été) artificialisé par l'homme.

NGl 
Azote Global.
Quantité totale d'azote d'un échantillon, comprenant les formes réduites (voir NTK) et les formes oxydées (nitrites, nitrates).

Nitrates 
Composés minéraux d'azote et d'oxygène de formule NO3. Seule forme d'azote assimilable par la plupart des végétaux mais qui pose des problèmes de pollution lors d'apports trop importants pour le milieu naturel.
Ils jouent un rôle important comme engrais, car ils constituent le principal aliment azoté des plantes, dont ils favorisent la croissance. Toutes les eaux naturelles contiennent normalement des nitrates à des doses variant selon les saisons. Les ions nitrate se forment naturellement dans le cycle de l'azote. Les concentrations de nitrates d'origine naturelle dans les eaux de surface et souterraines sont généralement de quelques milligrammes par litre. Dans de nombreuses eaux souterraines et de surfaces on observe aujourd'hui une augmentation de la concentration en nitrates :
- d'origine diffuse : entraînement des nitrates provenant des engrais minéraux ou organiques non utilisés par les plantes,
- d'origine ponctuelle : rejets d'eaux usées domestiques, agricoles ou industrielles.
En agriculture la plante puise dans le sol les éléments nutritifs dont elle a besoin. Les récoltes exportent hors du champ des éléments minéraux nutritifs dans les grains, les légumes, les fruits, etc. Ces éléments doivent être remplacés pour ne pas appauvrir le sol et lui permettre d'assurer la nutrition des plantes : c'est la fertilisation.
Les excédents d'azote sont dus à une fertilisation excessive et/ou à des pratiques culturales inadaptées. Dans certaines régions se sont les rejets azotés d'origine animale excessifs qui sont en cause.
Les autres causes de pollutions par les nitrates sont principalement dues au fait que certaines stations d'épuration ne sont pas adaptées aux rejets quelles reçoivent ou plus grave à leur non présence dans des lieux où elles seraient indispensables.
L'accroissement des teneurs en nitrate dans les ressources en eau devient de plus en plus un problème pour l'approvisionnement en eau potable. D'un point de vue sanitaire, la présence de nitrates dans l'organisme humain pourrait provoquer des troubles (hypertension, anémie, infertilité, troubles nerveux, ...), auxquels s'ajoutent des présomptions sur leur pouvoir cancérogène et leur implication dans des cas de cyanoses, notamment chez les nourrissons. Une eau chargée en nitrates (50 à 100 mg/l) est déconseillée aux femmes enceintes et aux nourrissons. Le nitrate en lui - même n'est pas très toxique. Sa toxicité vient de la chaîne de réaction : Nitrate - Nitrite - Nitrosamines. Dans le corps, le nitrate est réduit par des enzymes et par des micro - organismes en nitrite. Celui-ci peut oxyder l'hémoglobine en méthémoglobine, qui ne peut plus absorber d'oxygène.
L'accroissement des teneurs en nitrate provoque également un impact sur l'environnement. Il est à l'origine avec d'autres substances telles que les phosphatés de l'eutrophisation des cours d'eau et du littoral.

Nitrification 
Traitement physico-chimique : processus d'élimination de l'azote présent dans l'eau résiduaire. Lors de la nitrification, l'ammoniaque (NH4+) s'oxyde en se transformant en nitrites (NO2-)/nitrates (NO3-).

Niveau piézométrique 
Niveau atteint par l'eau dans un tube atteignant la nappe. Il peut être reporté sur une carte piézométrique.

Niveau trophique 
Position qu'occupe un organisme dans le réseau alimentaire.

Notice d'impact 
Notice rédigée lors de la préparation d'une enquête publique préalable à un aménagement. Elle est destinée à mieux cerner les effets probables de l'aménagement sur l'environnement.

Nourricerie
Zone où se regroupent les alevins et juvéniles d'une espèce mobile durant les premiers mois ou les premières années de leurs vies, pour s'y nourrir et poursuivre leur développement.
Une zone de nourricerie peut être fréquentée par plusieurs espèces

NTK 
Azote Total Kjeldahl.
Méthode analytique de mesure de l'azote réduit (azote de la matière organique et ammonium / ammoniaque).

Nutriments 
Composés chimiques nutritifs nécessaires à la croissance des végétaux (phosphates, nitrates ...).

Nycthéméral
Qualifie ce qui est associé à l'alternance du jour et de la nuit. Un rythme nycthéméral est un rythme fonctionnel suivant la variation de luminosité du jour et de la nuit.